起きて、一番初めにすること。

周りを見回して。

今日も生きているんだと。

確認、する。











　峰月 玄(ミネヅキ　シズカ)、２３歳。
　≪Janus≫特機特課〇班、所属７年目、副班長。
　この日は何故か、出勤は１３時などという、何とも中途半端な時間だった。





　１０時を過ぎてから起き、だらだらと仕度をして、７歳違いの弟と二人暮しをしているマンションを出たのが、１２時３０分を過ぎた頃。
　出動時以外は禁止されている建築物上の通行を、仕方無しに（本人談。おそらく偽り有り）やり、出勤。
　時間ギリギリになって、特機特課〇班に充てられた部屋に到着。

　あまり機嫌が良くないのか、無言で入り、入って直ぐの所にあるタイムカードを――ちなみに時間は１２時５８分だった――無言で押していると、

「おはようございまーす。」

　後方から挨拶が飛んできた。
　妙に能天気に響く声の持ち主は、先日新しく配属されたばかりの、森 弘貴(モリ　ヒロタカ)だ。
　扉に一番近い、タイムカードやらシフト表やらホワイトボードやらが置いてある場所の、目の前の机に陣取っている。

「やあ。」

　玄は、真面目に返事をする気にもならず、適当に返した。
　弘貴は大して気にならない様子で、すぐに机に向き直って仕事を再開する。
　午前中に出動があったらしく、その報告書のようだった。





　両壁際・中２列にそれぞれ６ずつで２４、プラス中央奥に班長用、で２５コ。
　これが、この部屋にある机の数で、現在全てを使用している。
　扉側から見て班長の右手前になる自分の席へ行く途中、かかる声に、一瞥と手を上げるだけで応える。

「あれ。」

　ぴた、と。
　玄は自分の机の一つ手前で止まった。

「紫は？」

　主の居ない机を示して、誰にともなく尋ねる。
　そこには、つい最近まで一番の新参者――と言っても、キャリアは３年――だった、彼の一番のお気に入り、尾幡 紫(オノハタ　ユカリ)が座っていなければならない筈だ。
　現に、シフト表に因ると、彼女は今日、朝から居る事になっている。

「紫なら仮眠室。あの娘、昨日、また帰宅間際に出動入って、今朝８時過ぎまで出っ放しだったらしいのよ。」

　私が来た時、３日も家に帰ってないって言って、半死人だったわよ。と。
　現在、班長含め２５人を数えるこの特機特課〇班の、２名しか居ない女性班員のもう１人、眞鍋 榮(マナベ　サカエ)が、端の欠けたマニキュアを、リムーバーで落としながら答えた。

「ふーん。」

「寝込み、襲いに行っちゃダメよ。」

「……。」

「どうして、そこで黙るわけ？」

「教えてほしい？」

「遠慮しとくわ。」
　ふっ、と爪に息を吹きかけて、榮はやれやれと首を振った。











　　　≪Ｊａｎｕｓ≫特機特課〇班の、日常的生活。
　　　　　　　　　　　　　　　（シズカさん退屈篇）　










　机に向かって、ためにためた報告書――その数１７枚――を片付け始めて、約２時間。

（飽きた。）

　紫のペン立てから失敬した、≪Janus≫のシンボルマークが入った支給品のボールペンを、指で器用に回しながら、玄は頬杖を突いて欠伸を噛み殺した。

（紫も起きて来ないなー。）

　元々、飽きっぽい性格の、その上、細かい作業や単調な仕事が大嫌いな玄が、机の前で大人しく、２時間も書類と格闘していた方が珍しい。





　弘貴が提出した報告書に目を通していた安居 明良(ヤスイ　アキラ)班長が、目線を上げてそれを見て、密かに溜め息を吐いた。

　峰月 玄という人間の扱いは、『異怪』を相手にするよりも面倒でややこしい。
　臍を曲げると、１週間近くの無断欠勤など、何食わぬ顔でやってのける。
　そういう性格をしている。
　そして実際に、それをやった事があるのだ。この男は。











　明良の前任の班長が、彼の逆鱗に触れた事があった。
　キレた玄の、一瞬の力の暴走で部屋は全壊。
　彼には、その日から１週間の謹慎が申し付けられた。

　が。

　何故か謹慎が解けた後も、玄は出勤しては来なかった。
　通常の仕事にプラスして、穴埋めもする羽目になっていた班員達の疲労は蓄積し、対応は遅れ、ミスが目立ち始めた、謹慎明けから調度８日目。
　彼は、何事もなかったような顔で、出勤して来た。
　そして一言。

「これに懲りたら、あまり僕を怒らせないでもらえるかな。」

　その時、その場に居た者は、天上天下唯我独尊という文字が、峰月 玄の背後に見えたと、後々に語ったとかどうとか。











　そんな、今となっても"懐かしい"で括ってしまうには疑問を覚えずにはいられない数々の出来事を、つらつらと思い出し。
　明良は物思いに耽った。
　しかし、ずっとそうしている訳にもいかない。

（仕方ない。）

「峰月。」

「はい？」
　手にした書類から完全に目を上げて、玄を呼ぶ。

「何でしょうか。」

　呼ばれた玄はペン回しを続けたまま席を立ち、明良の机の前に立った。

（敬語を使われている分、前任の班長よりはマシなんだろうか。）

　と、頭の隅で考えながら、右手の指の間を回るペンを見やる。
　それに気付いたのか、玄はペン回しを止めて、自分の机の上にボールペンを放り投げた。
　微かに音がして、跳ねて、書きかけの報告書に、黒い線が引かれた。
　あ゛。と、声を上げる。
　続いて小さく舌打ちが聞こえて、書き直しか、と言うのが、明良の耳に入った。

「峰月、それはもうそのままで良いから、それよりそろそろ尾幡を起こしてきてくれないか。」

「紫を？」

「あぁ。でないと、今日は一日中寝ていただけで終わるからな。」

「良いですよ。行って来ます。」
　そう言って、玄は唇の端を片方だけ上げて――所謂、デビル・スマイルというヤツだ――微笑った。
　大抵、彼の笑い方はこれなのだが、付き合いの一番長い明良にはわかる。
　その時の、玄の笑い方は。





　獲物を捕らえる直前の、肉食動物に似た。





　感情。











（すまん。尾幡。）

　明良は、心の中で紫に向かって土下座した。











　仮眠室は、同じフロアの一番奥にある。
　一応、特別機動隊全体の、という事になっているが、もう一つ別のフロアにも特別機動隊用の仮眠室がある為か、実質、特機特課専用――しかも、〇班以外の特殊課は、 ５,６区域毎に派出所のようなものを設置し、そちらに待機している。地方本部や都道府県本部、その他各支部にいる特機特課はほぼ〇班だけなので、結局は〇班専用――の仮眠室になっている。








　ノックをせずに、扉を開ける。 　仮眠室と書かれたプレートの下に、"中で騒いだヤツ、後で覚えてやがれ"という張り紙がしてある。
　先週までは、"周りの迷惑考えよう。安眠妨害、入院決定。"だった。
　誰が書いているのかは知らないが、この部屋を使うのは殆んどが特機特課〇班の人間なので、同じ班員の誰かだろう。





　一つ一つカーテンで仕切られた、保健室にある様な足の長いパイプベッドが、高校の教室くらいの広さの部屋に、廊下側と窓側の２列で並べられている。
　紫はいつも、窓側の一番奥を使う。
　今日は、その紫の特等席以外、カーテンが引かれているベッドはない。
　足音を立てないように気を付けながら、玄は近づいて行った。





　目的の場所に辿り着くと、ゆっくりと一度深呼吸をして、カーテンに手をかけた。
　気配は仮眠室に入る前から消している。
　でなければ、ここまで近付いて、紫が気付かない筈がない。
　カーテンとカーテンの隙間から入り込む。
　右側を下にして、少し体を丸めて眠る紫の、頭の両横に手を突いて、

「紫、おはよう。」

　耳元で囁く。

「ふぇ……？」

　ぼんやりと、いかにも寝起きです、という、半開きの目と、間抜けな声。
　ひどく遅い瞬きを数度繰り返し、目の前に突かれた玄の腕にも気付かず、また目を閉じる。

「紫。起きないと襲うよ。」

　もう一度、声をかける。
　紫は、また何か唸って、今度はごろりと寝返りをうった。
　その途中で、ごつんと、紫の頭が玄の右腕の手首辺りにぶつかって、動きが止まる。





「……。」





　訝しげに、紫の眉が寄せられて、うっすらと瞼が開く。

「やあ。おはよう、紫。目は覚めたかな？」











　瞬間。
　ばちっと目を開いて、天井方向を向き、玄と目が合った紫が。

　茹蛸の如き赤面で、奇声を発した。






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